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경북 의성군 신평면 교안리 야산에 산불 진화용 헬기가 추락해 기체와 잔해가 흩어져 있다. [사진제공=연합뉴스]

경북 의성에서 발생한 산불을 진화하던 헬기가 추락해 조종사가 사망하는 사고가 발생했다.

산림 당국에 따르면 26일 오후 12시 54분쯤 의성군 신평면 한 야산에서 산불 진화 작업을 벌이던 헬기 1대가 추락했다. 

사고 헬기는 강원도 인제군 소속의 임차 헬기(S76 기종)로 추정되며, 소화수를 담던 중 사고가 난 것으로 보인다.

추락 당시 헬기에는 조종사 1명이 탑승해 있었으며, 사고 직후 조종사는 현장에서 사망한 채 발견됐다. 

산림 당국은 "노란색 헬기 한 대가 떨어졌다"는 주민 신고를 받고 경찰 및 소방당국과 함께 출동해 사고 경위를 조사하고 있다.

한편, 현재 의성뿐만 아니라 경남 산청, 울산 울주 등에서도 대형 산불이 이어지고 있어, 전국적으로 30여 대의 헬기가 진화 작업에 투입된 상태다. 

그러나 산림청이 보유한 진화 헬기 50대 중 일부는 부품 수급 문제와 정비 등의 이유로 운용이 중단된 상황이라, 이번 사고로 인해 진화 작업에 더욱 어려움이 예상된다.

당국은 정확한 사고 원인을 조사하는 한편, 추가 피해 방지를 위한 안전 대책을 검토할 방침이다.