푸른신문와이드인

조현정 원장

개학을 앞두고 자녀들의 면역력을 높이기 위해 한의원을 찾는 학부모님이 많다. 특히 평소 면역력이 약해 잔병치레가 잦거나 예민한 기질을 가진 아이들을 키우는 부모님라면, 아이가 새로운 환경에 적응을 잘 할 수 있을지에 대한 걱정이 클 수 밖에 없다. 

새학기가 시작되면 식욕저하, 복통, 두통, 수면장애, 피로 등 불편한 증상을 호소하는 아이들이 많다. 이를 ‘새학기증후군’이라고 한다. 

새학기 증후군은 새로운 환경에 적응하는 동안 나타나는 자연스러운 스트레스 반응으로, 초등학생의 약 30%가 경험할 정도로 흔하다. 대부분은 며칠 내 자연스럽게 사라지지만, 일부는 증상이 지속되어 체력저하, 면역력 저하, 나아가 성장부진으로 이어지기도 한다.

한의학에서는 스트레스가 장부의 불균형을 유발하여 증상이 나타나는 것으로 이해한다. 

비위(脾胃)기능이 약한 경우 복통, 구토, 식욕저하, 설사 등의 증상이 나타날 수 있고, 심장과 간의 기능이 약한 경우, 불안과 짜증이 늘고 쉽게 잠들지 못하고 자주 깨거나 악몽을 꿀 수 있다. 폐기능이 약한 경우에는 감기, 비염, 천식 등의 증상이 심해진다. 

모든 아이들이게 맞는 면역력 개선 한약은 없다. 그래서 부모님, 조부모님만 내원하시는 경우 이를 설명하고 한번은 꼭 내원을 당부드린다. 아이들마다 체질과 장부 상태가 다르고 스트레스에 반응하는 양상이 다르기 때문에 새학기 증후군을 대비하는 자세도 달라야 한다. 아이의 건강상태와 상관없이 홍삼이나 흑염소 등을 복용시킨다면 오히려 상열(上熱)을 유발하여 불면, 가슴 답답함, 코피 등의 부작용이 생기거나, 담음(痰飮)을 유발하여 설사, 복통, 식욕저하 등이 생길 수 있다. 아이의 체질과 증상을 고려하여 장부의 균형을 회복시키는 방향으로 한약을 처방하고 생활관리가 필요하다. 새학기 전 미리 몸을 만들어주는 것이 가장 좋지만, 학기가 시작된 뒤라도 충분히 몸을 개선해줄 수 있다.

새학기증후군을 빠르고 슬기롭게 해결하기 위해서는 부모님의 이해와 지지가 필요하다.

아이들은 아직 스트레스나 본인의 상태를 표현하는 것이 어렵다. 그냥 아프다고만 말하거나 짜증으로 자신의 긴장과 두려운 감정을 표현하는 경우가 많다. 아이의 증상을 답답해하고 혼내기보다, 아이가 받는 스트레스를 이해하고 작은 일에도 칭찬을 해주는 것이 중요하다. 

식생활습관도 중요하다. 내가 먹는 음식과 생활습관이 나를 형성한다. 스트레스를 해소하기 위한 입이 즐거운 달고 자극적인 음식을 즐기기보다 영양가 있는 음식을 골고루 먹어 견디는 힘을 길러야 한다. 

방학 동안 깨진 생활 리듬은 새학기 적응을 더욱 어렵게 한다. 규칙적인 생활과 충분한 수면이 도움이 된다. 성장호르몬 분비를 위해 10시 이전 취침이 이상적이다. 또한 적절한 운동은 성장을 도와줄 뿐 아니라 불안함을 완화할 수 있다.

보생조한의원 조 현 정 원장

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