혈압이란 혈액이 혈관 속을 흐르고 있을 때 혈관벽에 가해지는 압력을 의미합니다. 우리가 흔히 말하는 혈압이란 팔에서 측정하는 동맥압력을 의미하며, 수축기 혈압 120mmHg, 이완기 혈압 80mmHg를 정상범위라고 합니다. 수축기 혈압이란 심장이 혈액을 온몸으로 보내기 위해 수축하는 순간 혈액이 동맥으로 밀려 나올 때의 올라간 압력이며, 이완기 혈압이란 심장이 다시 이완할 때 낮아진 혈관의 압력을 의미합니다. 수축기 혈압이 140mmHg 이상이거나 이완기 혈압이 90mmHg 이상인 상태를 우리는 ‘고혈압’이라고 부릅니다. 혈압은 심장으로부터 나가는 혈액량이 증가하거나, 혈관이 탄성을 잃고 딱딱해졌을 때 또는 혈액의 점도가 높아졌을 때 등 혈관으로 가는 압력이 증가하게 되면 높아지게 됩니다.
고혈압은 심각한 수준에 이를 때까지는 특별한 증상이 나타나지 않아 ‘침묵의 살인자’라고 불리기도 합니다. 고혈압 상태가 지속 되면 부정맥, 뇌졸중, 심부전, 심근경색 등 다양한 합병증이 유발될 수 있어 그 관리가 중요합니다.
고혈압은 크게 1차성(본태성) 고혈압과 2차성(속발성) 고혈압으로 나눌 수 있습니다. 고혈압 환자의 90% 가량을 차지하는 본태성 고혈압은 원인이 확실하지 않습니다. 가족력, 음주, 운동 부족, 짜게 먹는 식습관 등에 의해 유발될 수 있습니다. 2차성 고혈압은 특정 원인이 있는 고혈압으로 신장질환, 심장질환, 약물, 임신 등에 의해서 유발될 수 있습니다.
고혈압을 치료하기 위해서는 생활습관의 교정이 중요합니다. 잘 알고 있듯 ▶절주와 금연을 하고 ▶동물성 지방의 섭취를 줄입니다. ▶염분 섭취를 줄이기 위해 국물이나 짠 음식을 멀리합니다. ▶칼륨 섭취를 늘려줍니다. 칼륨이 많이 들어있는 음식으로는 시금치, 토마토, 참외, 바나나 등이 있습니다. ▶ 하루 30분 이상 주 3회 이상의 유산소운동을 합니다. ▶적정 체중을 유지합니다. 비만인 사람이 체중을 10kg정도 감량하면 혈압이 5~20mmHg정도 감소합니다. ▶스트레스를 관리합니다. 우리가 스트레스 받을 때 ‘혈압 오른다’라는 표현을 하기도 하는데 실제로 급성스트레스 하에서는 혈압이 잘 조절되지 않습니다.
한방에서는 침, 한약, 전침, 뜸 치료 등을 통해 혈압 조절이 가능합니다. 사관혈, 내관혈 등과 같은 혈자리와 황련해독탕, 방풍통성산, 천마구등음 등의 처방들은 혈압 조절 효과가 입증되어 있습니다.
인터넷을 검색하면 고혈압에 좋은 음식, 한약재, 건강기능 식품에 대한 글들이 많습니다. 그러나 사람마다 체질이 다르고 고혈압 발생 원인이 다르기 때문에 의료기관에 내원하셔서 진료를 받고 체질에 맞는 치료를 받는 것이 좋습니다.

보생조한의원 원장 조현정