안녕하세요. 대실한의원 임해원 원장입니다. 발 및 하지와 관련된 질환에는 여러가지가 있습니다. 예를 들면, 족저근막염(발바닥근막염), 발목염좌를 비롯해서 무지외반증 등의 질환이 있는데요. 이러한 질환 등의 특징은 걷지 않을 때 즉, 가만히 쉴 때 통증이 적기에 치료를 제대로 하지 않고 방치하는 경우가 종종 있습니다. 대다수의 발과 관련된 질환은 걸을 때, 또는 신발을 신을 때 통증을 호소합니다. 통증이 있거나 움직임에 제한이 있으면 이는 질환이 있는 것으로 보고, 관련된 치료를 받는 것이 좋습니다.
하지 질환은 쉽게 간과하기 때문에 의료기관을 방문하였을 때 이미 질환이 상당부분 진행된 것을 보게 되는데요. 발목염좌의 경우에 치료를 초기에 제대로 받지 않으면 늘어난 인대가 제대로 복구가 되지 않기에 발목 관절이 느슨해지게 되고, 그로 인해 중력에 끌리게 되어 발목염좌가 계속 재발되기 마련입니다.  반복되면 인대가 계속 늘어난 상태로 있게 되고, 복구가 되지 않아서 발목불안정증후군이라는 질환에 빠지게 되는데요. 발목불안정증후군은 발목이 계속 만성적으로 접지르는 질환을 말하며 검사상에서 전혀 이상이 없지만 계속 발을 삐는 사람에게 적용이 되는 말입니다. 이러한 사람들은 대부분 초기 발목 염좌가 있을 때에 치료를 잘 받지 않은 사람입니다. 발목불안정증후군이 지속되면 결국 연골까지 손상이 되게 되어 외상성관절염까지 진행됩니다.
각각의 질환별로 살펴볼까요? 먼저 발목 염좌(발목 인대파열)입니다. 발목인대는 보존적인 치료를 우선으로 합니다. 수술적인 치료보다는 비수술적인 요법을 통해서 보존적인 치료를 하는 것이 향후에 더 유리합니다. 그러나 완전 파열이 되었을 경우에는 수술을 하는 경우가 더 좋습니다. 수술은 환자에 따라서 결정을 하게 되며, 내시경봉합술 등이 있습니다. 발목인대의 경우에 완전파열이 아닌 부분파열의 경우 및 인대가 단순히 늘어난 경우에는 수술을 하지 않는 것이 더욱 좋습니다. 재활 및 한의학 치료를 통해서 발목을 재건할 수 있습니다.
발목 연골이 손상되었을 경우에는 재생치료를 해야 하며, 양방에서는 줄기세포 등을 이용해서 치료를 합니다. 발목 연골 손상의 여부를 정확하게 파악하기 위해서는 단순이 X-ray로는 발견이 되지 않으며, MRI 등의 정밀 검사를 통해서 위치 및 정도를 파악하는 것이 좋습니다. 발목 연골이 손상이 된 상태에서 잘 회복이 되지 않는다면 발목관절염으로도 진행될 수 있습니다. 발목 연골의 손상이 의심된다면 반드시 가까운 의료기관을 방문하여 진료를 받아야 합니다.
무지외반증은 엄지발가락 기저부위가 돌출되면서 통증이 생기는 질환으로 15도 이상으로 꺾였고, 통증이 심하다면 수술도 고려해봐야 합니다. 무지외반증의 수술의 경우에는 뼈를 깎는 수술도 있으며, 일반적인 재활치료를 통해서도 접근이 가능합니다. 무지외반증의 원인은 선천적으로 보는 경우도 있으며, 후천적으로 신발에 의해서 조여졌을 때 발가락이 모여지기에 생긴다고도 보고 있습니다. 무지외반증의 경우에 한의학적인 치료로는 발가락 주변의 인대를 강화하고, 근육을 강화하는 침 치료 및 평상시에 신발을 주의함으로 통증을 제어하는 위주의 치료를 합니다.
  족저근막염은 한의학에서 치료가 잘 되는 대표적인 발 질환 중의 하나입니다. 발바닥을 구성하는 근육에 염증이 생기는 질환으로 침, 뜸, 한약 등을 활용하여 치료를 하며 치료 효과도 우수합니다. 양방에서는 진통제 등을 처치하고, 물리치료 등을 통해서 접근하고 있으며 스트레칭 또한 훌륭한 치료법입니다. 그럼에도 호전이 되지 않는다면 수술도 고려해봐야 합니다.
족부질환은 미세한 신경 및 작은 조직이 여러단계로 겹쳐있어서 정확한 진단 및 치료가 필요합니다. 대부분의 족부질환은 수술을 요하지 않은 보존적인 치료 즉, 한의학적인 치료로 접근합니다. 이 글을 읽는 모든 분들의 건강을 기원합니다.