안녕하세요. 대실한의원 임해원 원장입니다. 요즘 통증에 대해서 계속 칼럼을 쓰고 있습니다. 한의원을 비롯한 각종 의료기관을 방문하는 가장 많은 원인은 통증입니다. 질환은 크게 근골격계 질환, 내과 질환, 신경정신과 질환 등으로 나뉘어지는데, 그중 가장 많은 것을 차지하는 것은 근골격계 질환이며 결국 통증으로 귀결됩니다. 지난 시간에는 무릎 통증에 대해서 알아보았습니다. 금일은 팔꿈치 통증에 대해서 알아봅니다.
팔꿈치(elbow)에 생기는 근골격계의 통증의 원인으로는 외측상과염과 내측상과염이 대표적입니다. 외측상과염은 테니스 엘보우로 주로 불리고 있으며, 내측상과염은 골프엘보우로 불리는데요. 이름을 보면 운동을 하는 선수 및 이와 마찬가지로 팔꿈치를 많이 쓰는 사람들에게 팔꿈치 통증이 쉽게 생기는 것을 알 수 있습니다. 테니스, 골프 엘보우는 대표적인 팔꿈치의 퇴행성 질환이며, 다른 원인에 의해서도 주관절 통증은 물론 생길 수 있습니다.
테니스, 골프 엘보우 이외에 이두근, 삼두근 파열이라는 질환이 있습니다. 이두근 파열은 종종 일어나는 질환은 아니지만 보통 남성에서 팔꿈치 관절을 90도로 구부린 상태에서 무거운 물건을 들 때 나타납니다. 흔히 근육을 키운다고 무리하게 헬스 했을 때 나타나거나, 아니면 택배 아저씨처럼 반복되는 시간 동안 같은 동작을 취했을 때 나타나기 마련입니다. 이두근 파열은 보통 퇴행성 질환이 선행되므로 통증이 극심하기 전까지는 모르는 경우가 많습니다. 힘이 갑자기 빠졌을 때, 통증이 심해졌을 때는 반드시 이 질환을 의심해봐야 합니다.
이두근 파열은 수술을 해야 하는 경우가 많습니다. 삼두근 파열은 팔꿈치를 피는 동작, 망치질과 같은 반복된 행동을 했을 때 잘 나타나며, 치료를 받지 않으면 통증이 점점 심해지기에 반드시 치료를 받아야 합니다. 삼두근 파열 또한 수술을 해야 하는 경우가 많습니다.
이외에 삼두근 건염이라는 질환이 있습니다. 삼두근 건염의 경우는 삼두근이 파열되기 전에 나타나는 질환이며, 이는 만성적으로 반복되는 동작을 취했을 때 생기며, X-ray로는 잘 나타나지 않습니다.
점액낭염(윤활낭염)이라는 질환도 있는데요. 관절 안에 팔꿈치를 부드럽게 움직이게 하기 위해 물주머니(윤활낭)이 존재하는데, 반복적인 넘어짐 등이 생겼을 때, 직접적인 외상 및 통증으로 생기기 마련입니다. 항생제 치료가 필요한 경우도 있습니다. 증상이 심할 경우에는 발열이 생기기에 항생제 치료를 요합니다.
이두근 건염이라는 질환이 있습니다. 이두근 파열이 생기기 전에 보통 선행되는 질환이며, X-ray 상에서는 삼두근 건염처럼 특이 소견은 없으며, 휴식 등으로 치료가 비교적 잘 됩니다. 그러나 운동을 다시 하게 되면 통증이 재발하는 경우도 종종 있으며, 심한 경우 파열로 진행되면 수술을 해야 하는 경우도 있으니 조기에 치료하는 것이 중요합니다.
팔꿈치는 안정적인 구조이기에 큰 힘을 낼 수 있고, 움직임보다는 안정성에 중심을 둔 관절입니다. 큰 외상으로 골절을 제외한 경우에는 대부분 한의학적인 치료로 충분히 치료가 되며, 테니스엘보우, 골프엘보우 등의 질환은 다 많이 써서 생긴 것으로  침, 약침, 추나, 한약, 뜸 등이 활용될 수 있습니다. 팔꿈치 통증으로 고생하시는 분에게 도움이 되길 바랍니다.