수족냉증(手足冷症)은 추위를 느끼지 않을 온도에서 손이나 발이 차가워지고 일상생활의 불편함은 물론 통증까지도 호소하는 상태를 말한다. 심한 사람들은 한 여름에도 양말을 신어야지만 견딜 수 있는 사람도 있다. 손이 시리다는 반응에서, 손발에서 ‘차가운 바람이 나온다’, ‘저리다’라는 표현을 하기도 한다.
체온은 혈액순환에 의해 유지된다. 그러나 어떠한 원인에 의해서 순환이 잘 되지 않으면 수족냉증이 발생한다. 추운 겨울에 혈관이 수축하면서 손발이 차가워지는 건 당연한 일이지만 그 정도가 심해 생활을 못하거나 춥지 않은 온도에서도 증상이 나타난다. 순환을 방해하는 원인은 추간판 탈출증, 손목터널 증후군, 갑상선기능 저하증, 레이노 증후군, 말초 신경염, 당뇨, 흡연, 스트레스 등 다양하다.
한의학적으로 수족냉증의 원인은 크게 비기허(脾氣虛), 양허(陽虛), 혈허(血虛)로 나눌 수 있다. 평상시 소화가 잘 안되고 무른 변, 설사를 가진 사람들의 경우 비장에서 영양흡수가 잘 되지 않게 된다. 쉽게 말하면 몸에 땔감이 부족해지면서 기초열량이 줄어들게 되고 에너지 소모를 줄이기 위해 말초 혈관을 수축하게 된다. 양기(陽氣)가 부족해도 손발이 찰 수 있다. 양기란 쉽게 몸을 따뜻하게 만드는 에너지라고 생각하면 된다. 선천적으로 양기가 약하게 타고난 경우, 허약해서 쉽게 피로를 느끼고 추위를 많이 타며, 몸에 열량이 부족하기 때문에 손발도 차갑다. 또한 과도한 스트레스, 과로, 성생활, 노화 등으로 양기가 부족해지면서 손발이 차가워지기도 한다. 혈관을 채우는 혈액이 부족한 경우에도 수족냉증이 발생한다. 얼굴이 희고 모발이 가늘어지고 피부나 입술이 건조해지고, 변비가 잘 생기며 잠을 깊이 못자는 등의 증상이 생기는 경우다. 빈혈을 자주 느끼는 여성들, 생리나 출산 후, 수술 후 이런 증상이 많이 나타난다.
쉽게 생각하면 보일러를 생각하면 된다. 보일러를 떼서 우리 몸을 따뜻하게 해야 하는데 보일러에 연료통에 구멍이 나서 기름이 채워지지 않는다면(脾氣虛) 구멍을 막아주고, 보일러를 돌리는 모터가 고장이 났다면(陽虛) 모터를 수리해야한다. 보일러에 물이 부족하면 물을 채워야한다(血虛). 보일러 관에 찌꺼기가 껴서 순환이 잘 안된다면(濕痰, 瘀血), 찌꺼기를 청소해주고 난 뒤 찌꺼기를 끼게 만든 원인을 청소해야한다.
수족냉증을 개선하기 위해서는 무엇보다 ‘혈액 순환’이 잘 되도록 생활습관을 바꾸면 좋다. 주 3회 이상 가벼운 유산소 운동을 꾸준히 하고, 족욕 또는 반신욕을 자주해서 심부온도를 높여준다. 성질이 차가운 음식들을 피하고 따뜻한 성질을 가진 생강차, 계피차를 자주 마셔주는 것도 도움이 된다.

보생조한의원 원장 조현정

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