어릴 때 외할머니께서 부엌에서 노오란 참외를 깍아 주시면, 그 달콤했던 맛이 생각이 난다.
당시엔 꽤 귀한 음식이라 삼촌과 고모 몰래, 손자인 나만 몰래 불러서 깍아주셨던 기억이 아련하다…
참외 하면 예전부터 성주참외가 유명하다!
샛노랗고 선명한 껍질!
높은 당도!
입안 가득 퍼지는 풍부한 과즙!
그리고, 아삭한 식감~
성주참외가 특히 맛있는 이유는 연평균 12.5도로 한서의 차가 있는 대륙성 기후이기에 과육이 단단해 진다. 그리고, 성주 내에 잘 발달된 수로로 인해 항상 일정한 수분을 제공한다. 그리고, 무엇보다 60여 년이 넘는 축적된 노하우로 적정의 퇴비, 비료, 꿀벌농법 등 어디에서도 따라올 수 없는 맛을 만들어 낸다. 요즘엔 젊은 여성들에겐 칼로리도 낮고 식이섬유가 풍부해, 아침에 두유와 함께 하면 다이어트에도 좋다고해 엄청 인기를 누리고 있다고 한다.
성주는 국내 참외 생산량의 약 70%를 차지하고 있다. 물론 다른 지방의 참외도 맛있고 우수한 품질이 많다. 하지만, 이렇게 하도 유명한 성주참외이다 보니, 유사품(박스만 성주참외)도 시중에 간혹 판매거래되고 있다고 한다. 그래서, 올해부터는 한국조폐공사가 성주군청과 특산물 성주참외 위조방지 라벨을 제조해서 공급하고 있다. 지역 특산물에 조폐공사 위조방지 보안기술이 적용된 것은 성주참외가 첨이다. 따라서, 성주군에서 생산되는 모든 참외는 포장박스에 조폐공사의 보안라벨이 부착돼 성주산임을 증명할 수 있으니, 성주참외 구입 시 보안라벨을 꼭 확인해야겠다.
오늘 만나본 사람은 성주 김성호씨!
참외 경력 23년의 노하우를 가진 농가이다.
김성호씨의 하우스에서 갓 나온 참외!
먹기도 좋은 음식이 맛도 좋다고 모양도 정말 예쁘다~
선명한 노락색과 흰색이 뚜렷하며, 풍부한 과즙에서 우러나오는 그 달콤한 향이란~~!!
생각만 해도 코 끝에 참외향이 맴돌고 있다. 그리고 무엇보다도 과육이 단단해 식감이 너무나 좋다.
김성호씨는 참외 한 개가 만들어 지기 위해서는 ‘정말 내 자식같이 만지고, 달래주고, 보살펴야 예쁜 참외가 나온다’며 참외 재배의 힘든 과정을 말해준다.
시중에 유통되는 성주참외도 물론 맛있지만, 직접 예약해서 택배 신청을 하면 당일 참외밭에서 수확한 살아있는 신선한 참외를 보다 저렴한 가격으로 만날 수 있다. 참외 농가 김성호씨는 꼭 비싼 철이 아니더라도 참외를 드시고 싶을 때는 언제든 가능하니, 연락주시면 신선한 참외로 택배를 보내드린다고 한다.
김성호씨 농가의 참외를 신선하고 맛있게 먹는 방법을 알고 싶다면  010-5101-3719로 주문하면 된다. <취재:김준영>

☞경북 성주군 성주읍 대흥리 57번지