식욕부진으로 고생하시는 분 주위에서 종종 볼 수 있다. 식욕부진이란 말 그대로 식욕이 생기지 않아서 고생하는 것을 말하는데, 심하지 않을 경우에는 질병으로 취급하지 않지만, 이것이 정신적인 요인, 사회적인 요인 등으로 인해 식사를 무조건 거부하게 되는 증상으로 발전되기도 한다. 이 중의 하나가 ‘신경성 식욕부진증’ 이다. 금일은 ‘신경성 식욕부진증(anorexia nervosa)’에 대해서 알아본다.
식욕부진이란 심리적인 요인 등으로 인해서 식욕이 떨어진 것을 말하고, 이는 정신적인 요인을 잘 조절하거나, 소화기의 기능이 떨어진 것을 잘 살려준다면 잘 해결이 되는 질환이다. 그러나 신경성 식욕부진증은 식욕부진과 이름이 비슷하지만, 이는 사망까지 이를 수 있는 무서운 질환이다. 주변에서 간혹 정상 체중임에도 불구하고, 살이 찌는 것을 극도로 싫어하면서 우울감 등에 빠지는 것을 볼 수 있었을 것이다. 이것이 대표적인 ‘신경성 식욕부진증’ 이다.
신경성 식욕부진증은 대표적인 섭식 장애의 하나이다. 살을 빼려는 지속적인 행동, 체중 감소, 음식과 체중과 연관된 부적절한 집착, 음식을 다루는 기이한 행동, 살이 찌는 것에 대한 두려움 등이 있고, 이것이 심해져서 종종 무월경까지 진행되는 질환이다. 신경성 식욕부진증이란 쉽게 생각하면, 살이 찌는 것에 대한 막연한 두려움이 너무 커져서, 그로 인해서 신체 및 정신에 장애가 나타나는 것을 말한다.
신경성 식욕부진증은 생물학적, 사회적, 심리학적 요인이 복합적으로 작용된 것으로 생각된다. 여러가지 가설이 있지만, 시상하부-뇌하수체 축의 이상이나 뇌의 구조적 기능적 이상 등도 하나의 원인으로 보고 있다. 사회적 요인으로는 운동과 날씬함에 대한 사회적 이슈와 관계가 있으며, 심리학적, 정신 역동학적 요인으로는 어머니로부터의 심리적인 독립 등이 원인으로 제기되기도 한다. 아직까지 신경성 식욕부진증에 대한 원인은 밝혀지지 않고, 가설의 수준이다.
일반적으로 증상의 시작은 10~30대의 젊은 층에 시작이 된다. 체중 증가와 비만에 대한 강한 두려움이 존재하고 치료에 무관심하거나 저항하게 된다. 가족과 함께 공공장소 등에서 식사하는 것을 꺼리게 되고, 체중 감소에 집착을 하게 된다. 폭식이 동반되는 경우가 있는데, 이 또한 몰래 이루어지게 되고, 폭식 이후에는 구토를 하거나 하제를 통해서 먹은 것을 제거하려고 한다.
정신과적 문제와 더불어 심각한 내과적 문제가 동반되어 내과적 응급을 보이는 경우가 많다. 개인 및 가족 치료가 동시에 이루어지는 것이 효과적이다.
한의학에서는 신경성 식욕부진증에 대해서 전신적인 관점으로 접근한다. 침을 통해 전신의 기혈(氣血)을 순환시키고, 흐름을 원활하게 하여, 왜곡된 정신으로 막힌 제반 증상들을 호전시켜 준다. 뜸은 온열(溫熱)작용을 통해서 침의 효과를 도와주며 필요한 경우 한약 치료를 통해서 근본치료를 하게 한다. 한의학에서 신경성 식욕부진증은 대부분 간울(肝鬱: 간이 막힘)로 해석하고, 간의 기운을 퍼트리는 치료를 한다.
신경성 식욕부진증은 식욕부진과는 엄연히 다른 질환으로, 치료에 있어서 정신과적인 요소가 들어있다. 치료를 함에 주변의 따뜻한 관심이 필요하고, 인지 행동 요법 및 정신치료적 접근 및 적절한 약물 치료가 고려되어야 한다. 주변에 식사로 인해 고생하시는 분이 있으면 따뜻한 관심으로 접근해야 할 것이고, 체계적인 치료계획을 수립해야 할 것이다.

대실한의원 임해원 원장

■ 대표약력

    전)대구자생한방병원 원장

        한방내과 전문의

    전)척추추나과장

        한방신경정신과, 침구과, 한방재활의학과 주치의

2014~. 네이버지식인 상담한의사

2016. 네이버지식인 상담한의사 전국 1위.