본원을 방문하는 환자분들 중 대부분은 근골격계 통증 및 내과, 부인과 질환으로 고생하시는 분들이다. 이중 많은 사람들이 통증이 오랫동안 지속되어서, 또는 내부에서 세균의 감염 등을 예방하는 목적으로 항생제를 복용하고 있는 경우가 많았다. 최근 지표를 보면 우리 나라에서 항생제 복용률은 다른 나라와 비교해서 많이 높은 편이고, 항생제 남용에 대해서 고민해야 할 수준으로 올랐다고 한다. 금일은 항생제에 대해서 알아본다.
흔히 받는 질문 중에 하나가 항생제 내성이 우리 몸에 생기는지이다. 항생제 내성은 우리 몸에 생기는 것이 아니라 세균에 생기는 것이다. 항생제의 효과는 우리 몸이 아니라 세균에 작용해서 나타나는 것이다. 세균은 오래 전부터 지구상에 존재하면서 다양한 생존방법을 진화시켰는데, 이러한 생존 방법 가운데에는 다른 미생물이나 식물이 만들어내는 항생물질의 작용을 이겨내기 위한 것도 있다. 사람이 항생제를 만들어서 사용한 뒤에 세균입장에서는 자체적으로 살아남기 위해 여러 가지 시도를 하게 되고 그 이후에 이겨내는 능력도 진화하게 되었는데, 이를 항생제 내성이라고 한다. 우리가 항생제를 사용하지 않을 때는 세균입장에서는 항생제 내성을 갖는 것이 별로 유지할 것이 없기에, 대부분 내성균은 작은 비율을 차지하고 또한 항생제를 사용하면 금방 죽게 된다. 그러나 우리가 항생제를 반복해서 사용하면 항생제 내성균이 살아남기에 유리한 환경이 되므로 점차 내성균의 비율이 올라가게 된다. 이와 같이 항생제 내성은 사람의 몸이 아닌 세균이 갖게 되는 특성이다.
항생제 내성균을 막으려면 항생제를 피해야 하는 것이 좋다. 그러나 세균에 의한 감염은 저절로 낫는 경우도 있지만, 아주 심한 합병증을 생기게 하거나 사망에 이르는 경우도 있다. 이런 질환에는 항생제를 쓰면 증상이 금방 좋아질 뿐만 아니라 합병증도 막을 수 있게 된다. 항생제를 써야 할 질병에 항생제를 쓰지 않으면 나중에 병이 악화되어 처음에는 약만 써도 나을 수 있는 병을 수술이나 시술이 필요한 정도에 이르게 할 수 있다. 그러므로 항생제를 쓰면 내성이 확산된다고 해서 항생제를 무조건 쓰지 않을 수도 없는 것이다. 중요한 것은 항생제를 써서 효과가 있는 질병에 항생제를 적절하게 써야 할 것이고, 항생제를 쓸 때는 적절한 약을 골라서 적절한 기간 동안 치료하는 것이다. 그렇게 해야 항생제의 효과를 최대한 누리면서 내성이 생기는 것을 최대한 예방할 수 있다.
간혹 남은 항생제를 동일 증상이 생겼을 경우에 임의 복용하는 사람을 보기도 하는데 절대 그렇게 해서는 안 된다. 우리가 흔히 쓰는 항생제는 세균에 따라 종류가 다르게 되어 있고, 같은 질환이라고 하더라도 그 세균의 종류에 따라서 다르게 항생제가 적용된다. 즉, 같은 증상이라고 하더라도 원인균이 다를 수가 있기에 항생제를 임의로 복용해서는 절대 안 된다. 또한 약은 오랜 시간 보관하면 화학적인 변화를 일으켜 효과가 떨어지기도 한다. 사람에 따라서 항생제가 부작용이 있는 경우도 있다. 페니실린의 경우, 체질적으로 토양(土陽)체질에게는 맞지 않는다고 한다.
많은 사람들이 한의원을 방문하면서 복용하고 있는 약을 보면 항생제가 그 중 상당한 비중을 차지하고 있음을 알 수 있었다. 여러 원인으로 인해 약의 복용을 꾸준히 못하는 경우를 볼 수 있었는데, 그 중 항생제는 약의 복용을 얼마나 규칙적으로 지키느냐가 관건이다. 약을 임의로 복용하거나 중단해서는 안 될 것이며, 궁금한 점이 있으면 반드시 의료진과 상담을 한 이후에 결정해야 한다. 이 글을 읽는 모든 이의 건강을 기원한다.

대실한의원 임해원 원장

■ 대표약력

    전)대구자생한방병원 원장

        한방내과 전문의

    전)척추추나과장

        한방신경정신과, 침구과, 한방재활의학과 주치의

2014~. 네이버지식인 상담한의사

2016. 네이버지식인 상담한의사 전국 1위.